La colitis ulcerosa es una enfermedad que causa inflamación del intestino grueso, que está formado por el colon y el recto. El revestimiento interno (mucosa) del intestino grueso se enrojece e inflama, formándose diminutas lesiones abiertas (úlceras). Esto causa dolor abdominal, diarrea frecuente y la aparición de sangre y moco en las heces. Por desgracia, la inflamación suele ser persistente.

Como se muestra en los diagramas siguientes, la colitis ulcerosa puede limitarse a la parte inferior del aparato digestivo, el recto ( proctitis), puede extenderse sólo a la parte izquierda del colon (colitis izquierda) o puede afectar a todo el colon ( pancolitis)