Nadie sabe exactamente por qué algunas personas padecen colitis ulcerosa, pero las investigaciones indican que podrían estar implicados diversos factores.

• Podría haber una predisposición genética. En comparación con el resto de la población, los parientes cercanos de las personas que padecen colitis ulcerosa tienen mayor probabilidad de padecer una enfermedad inflamatoria intestinal. Pero esto no quiere decir que la colitis ulcerosa sea una enfermedad hereditaria: no pasa automáticamente de los padres a los hijos.
• También se sospecha la implicación de factores relacionados con infecciones, ya que se ha demostrado que ciertas bacterias o virus podrían intervenir en la fase de exacerbación de la enfermedad. Sin embargo, la colitis ulcerosa no es contagiosa.
• Se sabe que las situaciones que causan estrés en ocasiones pueden asociarse a un empeoramiento de la enfermedad y a la reaparición de los síntomas. Sin embargo, no está clara la relación exacta entre estos episodios y el curso de la enfermedad, y podría ser simplemente una coincidencia.
• Por último, se ha observado que las personas que padecen colitis ulcerosa a menudo tienen antecedentes de reacciones “exageradas” del sistema inmunológico. Por consiguiente, se sospecha que podría estar implicado un mecanismo de tipo inmunológico. De hecho, se han descrito diversas anomalías de la regulación del sistema inmunológico en pacientes con colitis ulcerosa.

Aunque las investigaciones no han alcanzado todavía una conclusión clara, han conducido al desarrollo de tratamientos cada vez más eficaces que ayudan a controlar la enfermedad.